Los Premios de la Academia tienen su origen el 16 de mayo del año 1929, cuando la floreciente industria empezó a premiar “la excelencia en logros cinematográficos”. Un par de años antes, en 1927, se había fundado la Academia Internacional de Artes y Ciencias Cinematográficas, bajo la iniciativa de Louis B. Mayer, presidente de la Metro Goldwyn Mayer (MGM).
El objetivo de Mayer era mejorar la calidad artística del cine y crear una plataforma común entre las distintas ramas y oficios de la industria para fomentar la investigación técnica y el progreso cultural”.
Esta primera ceremonia fue un almuerzo privado de casi 300 personas en el hotel Hollywood Roosevelt, terminando con una fiesta en el hotel Mayfair.